茶葉中含有一種有機化合物茶多酚,茶多酚很容易被氧化。茶多酚被氧化而形成了多酚類氧化產物----茶色素（國外稱紅茶多酚）。久置的茶湯上漂浮的一層就是褐色的多酚類氧化產物----茶色素。時間越久顏色越深，是因為氧化時間越長氧化物越多的緣故。一般綠茶比紅茶更容易形成茶色素。紅茶在加工發酵過程中一部分酚類物質已經被氧化的原因。蘋果中也含有多酚類物質，切開的蘋果很快就變色也是同樣的原因。常喝茶的人牙齒上回形成茶漬，茶漬形成也是同樣原因。多酚類氧化產物對人體無害。